Горы занимают четверть поверхности суши и являются домом для 12 % населения Земли. Горные экосистемы уникальны
разнообразны и очень богаты. Половина мировых очагов биоразнообразия сосредоточена в горных районах, там же находится множество видов растений и животных. Как бы далеко ни находились горы, они играют важную роль в жизни каждого человека. Многие культурные растения и домашние животные родом из горных районов. Ледники и снежные шапки – источник 60-80 % пресной воды на планете. Горы участвуют в формировании климата, изменяя потоки воздуха.
И все же, несмотря на свои непоколебимые вершины, горы одни из наиболее хрупких и уязвимых экосистем, нуждающихся в защите. По этой причине и был учрежден Международный день гор, который в 2021 году отмечали 11 декабря.
Территорию заповедника «Кузнецкий Алатау» практически полностью занимают горные вершины. Да и сам заповедник назван в честь одноименного горного массива, в центральной части которого он и расположен. Коренные жители окрестных мест – шорцы и хакасы – называли эти места «Алатау» с древних времен. В переводе на русский язык это слово означает «Пестрые горы». Такое говорящее название горам дали за их неописуемые яркость и разнообразие природных красок. Русские поселенцы прозвали эти места по-своему – Белогорьем, т. к. вершины гор были покрыты многочисленными снежниками и ледниками даже в летний период.
Кузнецкий Алатау перенес огромное антропогенное воздействие, ведь это настоящий Клондайк различных полезных ископаемых. Началось все в конце XVII – начале XVIII веков, когда начала зарождаться Сибирская золотая лихорадка. В советское время началась интенсивная вырубка леса и его молевой сплав, открыт и поныне рудник по добыче нефелиновых руд. О сохранении уникальной природы Кузнецкого Алатау задумались только в конце XX века, результатом чего стало образование в 1989 году заповедника «Кузнецкий Алатау».
Кузнецкий Алатау является частью Алтае-Саянской горной страны, при этом не представляя собой единого хребта, а будучи сложной системой горных массивов, разобщенных глубокими речными долинами. Реки, словно серебряные цепи, разбросаны по всей горной местности заповедника, питая его кристально чистой водой.
